清凉山古名石头山、石首山，踞于南京城西隅,以建有清凉寺得名,是南唐帝王的避暑行宫。
唐以前，长江直逼清凉山西南麓，江水冲击拍打，形成悬崖峭壁，成为阻北敌南渡的天然屏障。吴大帝孙权在此建立石头城，作为江防要塞。相传诸葛亮称金陵形势为“钟阜龙蟠、石头虎踞”。这只蹲踞江岸的老虎就指今清凉山。自唐以后，长江西徙，雄观不再。清凉山上，名胜古迹随处可寻，有“驻马坡”、南唐“古井”、“清凉寺”、“崇正书院”及“扫叶楼”等。其中“德庆堂”的匾额为后主李煜亲笔所提。每到夏天李后主常留宿于此。寺内旧藏董羽画龙，李后主八分书和李霄远的草书，合称该寺“三绝”。寺内有井，名“保大泉”。相传寺僧饮此井水，虽老，须发不白，故又名“还阳井”。
